Che cosa sono i probiotici?

I probiotici sono batteri vivi associati a specifici benefici per la salute se consumati nelle giuste quantità. Per essere classificati come probiotici, i prodotti devono contenere batteri vivi caratterizzati da comprovati benefici per la salute scientificamente documentati, il prodotto deve contenere una specifica quantità (UFC) di batteri vivi.¹ Specifici ceppi probiotici potrebbbero contribuire positivamente al miglioramento delle difese immunitarie, alla regolazione della motilità intestinale e dei processi digestivi, contrastare infezioni genitali e salute della cavità orale.

Qual è la definizione di probiotico?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito i probiotici come microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, offrono benefici alla salute dell'ospite.1  Molti alimenti e integratori contengono batteri vivi, ma solo ceppi batterici con benefici scientificamente dimostrati per la salute possono essere correttamente definiti "probiotici". 

Alimenti fermentati come kimchi e crauti contengono batteri vivi e sono stati associati a benefici per la salute, ma non sono considerati probiotici in quanto i benefici per la salute non sono stati dimostrati negli studi scientifici sull'uomo, e la "quantità adeguata" che deve essere consumata per ottenere benefici per la salute non è stata determinata.

I fermenti probiotici devono essere vivi ...

I prodotti probiotici possono contenere da milioni fino a miliardi di batteri vivi. Tuttavia, come qualsiasi organismo vivente, i batteri muoiono naturalmente. Pertanto, il numero di batteri vivi in un prodotto probiotico diminuirà tra la data di produzione e la data di scadenza. Il numero di batteri vivi è noto come Unità Formanti Colonie (UFC).

 

... e bisogna consumarne la giusta quantità

Come già discusso, per essere classificato come probiotico, i benefici per la salute devono essere dimostrati attraverso studi clinici sull'uomo. Ogni specifico beneficio per la salute di ciascun fermento probiotico è quindi correlato alla quantità (UFC) di microorganismi vivi utilizzata per documentarne l'efficacia. Poiché il beneficio per la salute è supportato solo per una specifica quantità (UFC) di batteri vivi, al fine di ottenere un beneficio per la salute, è necessario consumare la quantità documentata.^{2, 3}

Pertanto, è chiaro che: 

• il numero di batteri diminuisce naturalmente nel tempo e 
• ogni ceppo probiotico deve essere consumato in un quantità adeguata e specifica (UFC)

Questi due punti indicano che il numero di batteri (UFC) disponibili al momento della data di scadenza del prodotto probiotico (nota come "fine vita utile del prodotto") sia più importante del numero di cellule vive (UFC) al momento della produzione.

Maggiori informazioni in merito a cosa cercare quando si sceglie un probiotico.

Genere, specie, ceppo: sono importanti? 

Sì. I probiotici vengono identificati attraverso il loro genere, la loro specie e il loro ceppo. Il ceppo è importante in quanto è a questo livello che i probiotici sono stati studiati, non a livello più generico di genere o specie. ⁴
Ad esempio, i risultati scientifici associati al ceppo probiotico Chr. Hansen Lactobacillus rhamnosus, LGG ^® (di seguito denominato attraverso il marchio LGG^®) sono principalmente associati al miglioramento delle difese immunitarie e corretto funzionamento dell'apparato gastrointestinale, ^{5, 6, 7, 8} mentre i risultati degli studi clinici condotti utilizzando il ceppoLactobacillus rhamnosus, GR-1^®  sono principalmente associati alla salute vulvovaginale delle donne. ^{9, 10} Entrambi questi ceppi fanno parte della specie Lactobacillus rhamnosus, ma è lo specifico ceppo (ovvero il ceppo LGG^® o GR-1^®) ad essere associato ai risultati dello studio e a specifici benefici per la salute.

I probiotici possono apportare benefici alla salute umana

I probiotici vengono scientificamente e clinicamente studiati da decenni e sono stati dimostrati diversi benefici per la salute umana. Di seguito sono elencati alcuni esempi dei benefici per la salute a cui sono stati associati i ceppi probiotici.

Stato di salute del sistema digestivo 

In diversi studi scientifici, l'integrazione con prodotti probiotici contenenti il ceppo Chr. Hansen Bifidobacterium, BB-12^® (di seguito indicato attraverso l'uso del marchio registrato BB-12^®) è stata associata ad una maggiore regolarità dei movimenti intestinali in adulti che in precedenza avevano movimenti intestinali irregolari,^{11, 12, 13} e a una ridotta incidenza di pianto e irritabilità nei neonati.¹⁴ Clicca qui per maggiori informazioni sui probiotici e su pianto eccessivo e irritabilità nei neonati.

 

Salute del sistema immunitario

Gli studi suggeriscono che il miglioramento del sistema immunitario dei bambini e neonati può essere positivamente influenzato dall'assunzione di fermenti probiotici. I ceppi probiotici dell’azienda Chr. Hansen BB-12^® e LGG^® sono stati associati a una minore incidenza di disturbi respiratori,^{15, 16} ad una riduzione dei disturbi respiratori con durata superiore a 3 giorni,⁷ a meno giorni di fastidi respiratori,⁷ e un numero minore di disturbi che hanno interessato le orecchie.¹⁶
Clicca qui per maggiori informazioni sui probiotici e sulla salute respiratoria.

Salute urogenitale

I ceppi probiotici sono stati associati anche alla salute urogenitale delle donne. Ad esempio, alcuni studi scientifici hanno associato la miscela probiotica di Chr. Hansen, UREX^™ (contenente Lactobacillus rhamnosus, GR-1^® e Lactobacillus reuteri, RC-14^®) a benefici per la salute del tratto urinario⁹ e per la salute vaginale.^{10, 17, 18, 19} 

Salute orale 

Nei bambini, consumare prodotti probiotici contenenti il ceppo probiotico di Chr. Hansen LGG^® è stato associato a benefici per la salute orale. ^{20, 21}

Concetti chiave

Quando si sceglie un prodotto probiotico, è importante considerare che: 

• I benefici per la salute offerti dai ceppi probiotici sono specifici di ogni particolare ceppo probiotico e della quantità (UFC) del ceppo probiotico analizzato negli studi scientifici.
• I benefici osservati non sono generalizzabili in altri ambiti sanitari o ceppi.

Consultare un professionista sanitario per maggiori informazioni sui probiotici
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BB-12^®, GR-1^®, LGG^® e UREX^™ sono marchi registrati di Chr. Hansen A/S.

L'articolo è fornito per scopi informativi riguardanti i probiotici e non intende suggerire che qualsivoglia sostanza citata nel documento sia destinata a diagnosticare, curare, mitigare, trattare o prevenire qualsiasi malattia.